Vuoden tullikoirana palkitaan savukkeiden etsintään erikoistunut Jope Niiralan rajany­li­tys­pai­kalta. Jope on ohjaajansa Kimmo Pöntisen kanssa tehnyt tasaisen työuran ensin itärajalla, mutta viime vuosina komennuksilla eri puolilla Suomea. Koirakko palkitaan Koiramessuilla joulukuun alussa.

Jope (Kotakankaan Loiri) on vuonna 2017 syntynyt labra­do­rin­noutaja, joka aloitti virkakoiran uransa syyskuussa 2018. Jope työskentelee ohjaajansa kanssa Savo-Karjalan liikkuvassa ryhmässä Niiralan rajany­li­tys­pai­kalta käsin. Jope on erikoistunut etsimään savukkeita.

Kuuden vuoden ajan koirakko on paljastanut savukekätköjä tasaisen varmasti esimerkiksi satamista ja lentokentiltä. Keväällä 2024 Kimmo ja Jope olivat mukana paljastamassa huumau­sai­neiden salakul­je­tus­ta­pausta muun tullivalvonnan kanssa.

Koirakko on ollut tuttu näky eri rajany­li­tys­pai­koilla koko yhteisen taipaleensa ajan. Vuoden tullikoiran valintaan vaikuttikin tasaisen hyvän suoriutumisen lisäksi koirakon valmius työskennellä laajalla alueella.

– Jope ja Kimmo ovat työskennelleet aktiivisesti eri rajany­li­tys­pai­koilla alusta alkaen. Itärajan sulkeuduttua koirakon työ on painottunut sisära­ja­val­vontaan eri puolilla Suomea. Jope ja Kimmo ovat esimerkillinen työpari, jotka ansaitsevat vuoden tullikoiran maininnan, perustelee Tullin koiratoiminnan koordinaattori Marko Kiiski.

Jope on Kimmo Pöntisen toinen tullikoira. Pentuna Jope saapui perheeseen, jossa se pääsi opettelemaan tullikoiran taitoja pian eläköityvän tullikoiran rinnalla.

– Jope oli vilkas, mutta todella kiltti pentu. Alussa se otti paljon mallia vanhemmasta tulli­koi­rastani, mutta se on ollut muutenkin helppo koulutettava, Pöntinen muistelee.

Tullikoiran koulutus perustuu leikkiin. Koiran kouluttaminen alkaa uuteen perheeseen tutustumisella ja ohjaajansa kanssa siteen muodos­ta­mi­sella. Tämä tapahtuu sosia­a­lis­ta­misen ja peruskäskyjen opettelun kautta. Pian seuraavat ympäris­tö­har­joit­telut ja tulevaan työympäristöön tutustuminen. Säännölliset koulutukset kuuluvat työnkuvaan koko koiran työuran ajan.

Tullikoirat työskentelevät erilaisissa toimin­ta­ym­pä­ris­töissä, joihin ne totutetaan jo pentuaikana. Noin vuoden ikäisenä ne aloittavat tullikoiran perus­kou­lu­tuksen, jossa ne erikoistuvat tietyn hajun etsintään.

Savuke- ja nuuskakoirat etsivät suuria savuke- tai nuuskaeriä kaupallisesta tavara­lii­ken­teestä. Tullikoiran työympäristöjä voivatkin olla satamat, lentokentät, rekka- ja henkilöautot, pienveneet, varastot, matkus­ta­ja­hallit, maastot sekä kaikki mahdolliset välineet ja paikat, millä erilaisia tuotteita salakul­je­tetaan tai missä niitä säilytetään.

Tullin koiratoiminta on suunni­tel­mal­lista ja tavoit­teel­lista. Vuonna 2023 tullikoirat tekivät yhteensä 42 256 tarkastusta. Koirien tekemät löydökset johtavat usein rikos­tut­kin­toihin ja kielletyn tavaran haltuu­not­ta­miseen. Tulli­koi­ra­toi­minnan parissa tehdään myös kansainvälistä yhteistyötä.